ABD Hava Kuvvetleri’ne bağlı B-1B Lancer stratejik bombardıman uçakları, Macaristan ve İsveç’in Saab JAS-39 Gripen savaş uçaklarıyla birlikte Letonya’nın başkenti Riga semalarında gösteri uçuşu gerçekleştirdi. Özgürlük Anıtı üzerinde icra edilen bu formasyon, Bomber Task Force Europe kapsamında düzenlenen son faaliyetlerden biri oldu.
Uçuş, NATO’nun Baltık bölgesindeki görünürlüğünü ve caydırıcılığını pekiştirmeyi amaçlıyor. Macaristan’ın Litvanya’daki Šiauliai Hava Üssü’nden yürüttüğü dördüncü Baltic Air Policing görevinde dört Gripen ile sorumluluk üstlendiği dönemde gerçekleşen manevra, İsveç savaş uçaklarının da katılımıyla ittifakın dayanışmasını ortaya koydu.
B-1B Lancer’lar ise ABD’nin Texas’taki Dyess Hava Üssü’nden bölgeye intikal ettirilerek Norveç’in Ørland Hava Üssü’ne konuşlandırıldı. Buradan müttefik unsurlarla birlikte ileri seviye taktik eğitimleri, müşterek hava operasyonları ve bölgesel tatbikatlara iştirak ediyor. Bu yönüyle uçuş, sadece sembolik bir geçiş değil, aynı zamanda NATO kuvvetlerinin her an birlikte harekât icra edebileceğini gösteren operasyonel bir mesaj niteliği taşıdı.
Letonya Savunma Bakanı Andris Sprūds, gösteri uçuşunun ardından yaptığı açıklamada, Baltık ülkelerinin ve NATO’nun doğu kanadının güvenliğinin bütün Euro-Atlantik bölgesi için kritik önemde olduğunu vurguladı. Sprūds, müttefik hava gücünün bölgedeki varlığının sadece güvence değil, aynı zamanda transatlantik birliğin kararlılığını da simgelediğini ifade etti.
